古代秋后问斩是为了顺应天意，在古人们的眼里秋冬季节万木凋零，到处一片萧瑟，象征着肃杀，所以就选在这个时候斩杀大奸大恶之人。
古人比较迷信，他们认为世界上有鬼神，自己只要一个地方做的不好，天上的神们就会来惩罚自己，所以非常害怕。就算是皇帝也不能违背鬼神的意愿，所以他要按照天意行事，不然就会被惩罚。斩杀犯人也是如此，春天和夏天是万物生长的季节，这个时候所有的事情都是积极向上的，非常有活力，在这么美好的季节里杀人有违常理，所以皇帝就把问斩的时间往后移了一下，调到了秋天，他觉得这是在遵循天意。古代官员审案子也是从秋天开始审的，每年霜降之后所有的案子都会被翻出来，提审犯人，审完之后该杀的杀，该放的放。“秋后问斩”这种说法从西汉时期就有了，那个时候他们的行刑的时间在农历九、十、十一、十二月；到了唐代，死刑执行的时间定在十、十一和十二月，清代也是如此。
