皇亲国戚是指跟皇上有关系人的统称，不是一种级别。一般皇上会按照依据贵族辈份、血缘亲疏、功绩的大小明确他们的地位。
就拿清朝来说，除了皇帝之外的皇亲国戚，最高等级的封为亲王。清朝有八大铁帽子亲王，世袭罔替，受到朝廷的重用跟信任，也受尽尊宠。不过皇上也不是任由这些皇亲国戚胡作非为的，为了制约他们，皇帝早就设了这样的机构。清朝管着皇亲国戚的机构叫做宗人府，按照宗人府的规矩，爱新觉罗的子孙们在一起，先是按照辈分排序，再按照长幼排序。但这其中也有一位例外的，那就是礼亲王。礼亲王的地位最尊崇，他可以不按照辈分限制，也不管长幼顺序。宗人府是专门给贵族子弟或者皇亲国戚反思的地方，一般只要进去宗人府就是很大的罪过。有的进去就只是反思而已，有的也会被免官。
