鲜卑拓跋族是当时较为落后的民族，作为这个民族的统治者，北魏孝文帝为了政权的巩固，抛弃狭隘的民族偏见，进行了一场自上而下、全盘速成的汉化改革，使落后的少数民族与较先进的汉民族逐渐融为一体。孝文帝把都城从平城(今山西大同市)迁到洛阳，是中国历史上的一个重大事件。迁都洛阳，与其说是一次迁都，不如说是鲜卑政权的一次全面汉化改革运动。北魏孝文帝锐意进行政治改革，迁都洛阳，促进了中华民族的融合，缓和了当时的阶级矛盾和民族矛盾，使北方的社会、经济、文化都有了一定的恢复和发展。
但是，迁都洛阳以后，鲜卑上层渐染中原士风，轻视武人。孝文帝定姓氏，移植门阀士族制度，封官命爵。这些政策只涉及南迁的那一部分，没有涉及留守边镇的人。留镇兵将青若军籍就不能当官，因此他们以望生怨，由怨生愤。此外，移植门阀士族制度使孝文帝在经济利益上一味向鲜卑贵族让步，这对尚无文化积淀可言的鲜卑贵族来说，无疑是给了他们滋生腐化的肥沃土壤。他们比奢斗富，相互攀比，贪污受贿，极力聚敛。凡此种种，消蚀了北魏统治者的锐气与活力，激化了社会矛盾，致使北魏统治迅速由盛转衰，归于灭亡。
