《照镜见白发》意思：以前在做宰相的时候，志向远大，日理万机，只是为了报效国家。而现在做了长史，却无事可做，只是在这里蹉跎岁月，虚度华年。哪知道照镜子时，才看到自己的白头发变多了，人也老了。想起往昔，我深深感到孤独，只是自己的形体与影子互相同情，怜悯。
《照镜见白发》原文：宿昔青云志，蹉跎白发年。谁知明镜里，形影自相怜。
诗人首先感怀身世，抒发了自己的凌云壮志，然后又感慨了自己的一事无成，时光飞逝，透露出诗人为美好时光白白流逝而深感惋惜之情。全诗寥寥二十个字，却用语明畅、笔势飞动，感情沉郁。壮志难酬是人生普遍的缺憾。张九龄虽贵为天子股肱，是初唐名相，但屡遭奸臣李林甫等排挤，宏图未展。常感惆怅失落。此诗或许是以嗟叹自怜的方式提出了一方人生明鉴：凡欲成就青云之志者，必得时时自醒奋进，蹉跎延宥将贻白发之恨。
张九龄是一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相。他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶人作斗争，为“开元之治”作出了积极贡献。他的五言古诗，诗风清淡，以素练质朴的语言，寄托深远的人生慨望，对扫除唐初所沿习的六朝绮靡诗风，贡献尤大。
