慈安太后是咸丰帝亲自册封的皇后，而慈禧太后则是咸丰帝的妃子，是载淳的生母。咸丰帝去世前下令，载淳即位之后，两位后妃都被尊为皇太后，他的本意是想让她们二位和八大臣之间相互牵制，共同辅佐年幼的载淳。由于慈禧太后喜欢插手朝政，咸丰帝还叮嘱慈安太后看管慈禧太后，避免她过多干涉朝中事务，但是慈禧却成了最后赢家，走上了权力的高峰。
慈安太后即孝贞显皇后，她十六岁时便被册封为皇后，地位一直在慈禧太后之上。咸丰帝逝世，光绪帝即位之后，她与慈禧都被尊为皇太后，二人共同垂帘听政，平起平坐。后来她在钟粹宫逝世，死因并不明晰。
慈禧太后在历史上的影响以及发挥的作用比慈安太后大得多，她是中国近代最有权势的女人，所受到的评价是褒贬不一，从她夺得政权的手法上看，她是残忍恶毒的，但她能从妃子到皇太后再到独掌大权，并能维持好朝臣之间的权利平衡，这些都体现了她干练的政治手腕。
