汞灯是气体光源，利用汞放电时产生汞蒸气获得可见光的电光源。汞蒸气灯简称汞灯，是最古老的HID灯，汞蒸气灯发出非连续光谱的光。在其光谱中，缺红光成分，绿区、蓝区和紫外线光谱强烈，因此不宜用于彩色摄影的光源，多用于城市街道照明。
气体放电灯的工作原理均基于放电管内的电子、原子、离子之间的相互碰撞。灯管电流的产生依赖于电子碰撞引起的原子的电离，而原子或分子的激发是特征线光谱或谱带的辐射所必需的过程，连续光谱的辐射主要是由于电子和离子复合的结果。汞的主要辐射光谱线在紫外、蓝、绿、黄光区域。按汞蒸气压和用途的不同，可分成低压汞蒸气灯、低压水银荧光灯、高压汞蒸气灯、超高压汞蒸气灯等。
