着色剂是食品色素，是以食品着色为主要目的，使食品赋予色泽和改善食品色泽的物质。常用的食品着色剂有60余种，中国允许使用的有46种，按其来源和性质分为食品合成着色剂和食品天然着色剂两类。随着人们对食品添加剂安全意识的提高，大力发展天然、营养、多功能的天然着色剂已成为着色剂的发展方向。
着色剂使用目的：
着色剂的添加使用在现代饲料工业和现代畜牧水产养殖业中日益普遍。其目的有2个：第一，通过着色剂改变饲料的色泽。特别是在日益增加使用非传统饲料原料的情况下，添加着色剂以便掩盖某些非传统饲料原料的不良颜色，迎合用户心理习惯，增加市场竞争力；同时也起到刺激食欲和诱食的作用；起这种作用的着色剂可称为饲料着色剂。第二，通过着色剂改善畜、禽、水产品的色泽，提高其商品价值。
