生抽和老抽不可以互相代替，两者的用途完全不同。生抽颜色较淡，呈红褐色，通常用来烹调，吃起来味道较咸，通常用来调味，做炒菜和凉菜使用的较多，既能让菜色看起来清新爽朗，又能增加菜的鲜味。老抽加入了焦糖色，颜色很深，呈棕褐色且有光泽，吃到嘴里有一种鲜美微甜的感觉，通常用来给食品着色，用在需要上重色的菜系上，特别是肉类的卤菜、炖菜、红烧等。
烹调时添加老抽一般都能起上色提鲜的作用，尤其是做红烧菜肴或者是焖煮、卤味时。做菜时，要让菜肴起到很好的上色作用，就需早点把老抽加进去，但是不能过于太早，否则会降低老抽的营养价值。需要注意的是，老抽不适宜用于点蘸、凉拌类菜肴。
