鱼是靠鳃呼吸。鱼的腮上有许多毛细血管，毛细血管的管壁很薄，气体容易渗透进去。鱼在水中，利用口和鳃盖交替开闭使水不断从鳃流过，鳃从水中摄取氧并向水中排出二氧化碳。鳃是由咽部后端两侧发生而成的，主要生在头部两侧。
鳃的功能：
1、呼吸：这是主要功能，鳃丝表面布满毛细血管，水中溶解氧在鳃小片处进行气体交换，氧气进入毛细血管并随血液循环运往全身。
2、滤食：特别是浮游生物食性的鱼类，水中的浮游生物通过鳃丝过滤，进入口腔进行摄食。例如鲢鱼、鳙鱼是完全靠鳃来摄食的。
3、排泄：海水真骨鱼类鳃中含有泌氯细胞，泌氯细胞可分泌氯化物，因此海水鱼类可以生活在高盐度的海水中；而淡水硬骨鱼鳃可以吸收淡水中的氯化物，达到鱼体水盐平衡。
