硬币是圆柱体。由于硬币有一定的厚度，恰与硬币的正反两个平面组成圆柱体。硬币指以坚硬的物料（通常是金属）制成的货币，具有使用方便、耐磨损、流通寿命长等优点。通常货币用途的硬币由非贵重金属铸造。
中国最早的金属货币是铜贝，商晚期发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加，由于广泛流通的贝币由于来源不稳定而使交易不便，青铜铸币应运而生。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。
铜贝的出现，开启了金属铸币的先河。战国时期，人们更加关注货币的可识别性和便利性，于是产生出体积规整，质量衡定并铸有铭文的铜贝。
