纽约不是首都。美国把华盛顿哥伦比亚特区定为首都，是为了纪念领导人民赶走英国侵略者，建立一个自由、平等的资本主义国家，开创了先河的乔治·华盛顿，因此以华盛顿的名字来命名为美国的首都。纽约虽然很大，是美国的第一大城市，但主要是以经济为中心，在历史意义上，纽约的名声要远低于华盛顿，这是美国的历史所决定的。
华盛顿哥伦比亚特区所在地原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。美国首任总统华盛顿选定此地作为首都后，为了纪念哥伦布发现新大陆，将该地命名为哥伦布。
新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。联邦政府及国会为了纪念他，在1800年建成时把新都命名为华盛顿。一般人所说的“首都”，即指联邦政府机构所占有的地区；如说“哥伦比亚特区”，即指居民所占有的地区。政府机构所占有的地面，约占特区面积的1/2。
