中国发电主要靠热能源。利用可燃物在燃烧时产生的热能，即火力发电。然后通过发电动力装置转换成电能。20世纪末发电多用化石燃料，但化石燃料的资源不多，人类已渐渐较多的使用可再生能源来发电。
发电发展现状：
20世纪90年代中期，主要的发电形式是水力发电、火力发电和核能发电。美、俄、英、意、中国等国以火力发电为主，其发电量所占比重为70%以上。日、德的火电所占比重在60%以上。挪威、瑞士、巴西的水力发电量均占总发电量的90%左右，加拿大超过60%，瑞典也超过60%。芬兰和南斯拉夫则水电与火电各占1/2。法国以核电为主，其发电量占总发电量的70%以上。全世界在1980～1986年间，火电所占比重由70.2%逐年下降至63.73%，水电所占比重由21.29%降至20.34%，核电所占比重由8.2%升至15.6%。
