是因海水在天体（主要指月球和太阳）引潮力作用下产生周期性运动，随着地球、月球和太阳的相对位置发生周期性变化，各地海水所受的引潮力也不断变化，从而使海水发生了时涨时落的运动，形成潮汐现象。
潮汐类型：
半日潮型：一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等。我国渤海、东海、黄海的多数地点为半日潮型，如大沽、青岛、厦门等。
全日潮型：一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
混合潮型：一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等。而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。我国南海多数地点属混合潮型。
