回归年是365.2422天，即365天5小时48分46秒，这是根据121个回归年的平均值计算出来的结果。每个回归年的时间长短并不相等，回归年又称为太阳年，指平太阳连续两次通过春分点的时间间隔，即太阳中心自西向东沿黄道从春分点到春分点所经历的时间。是四季周期同恒星年一样也是地球公转周期，因此时间不同是因采用的时间体系不同，地球差异旋转缩短回归年的时间。
回归年原理：
每年1月正值北半球的寒冬，可此时，地球却是过近日点，而7月北半球盛夏时节地球正过远日点。难道靠近太阳反而冷，远离太阳反而热吗？其实，日地距离的变化只是使整个地球从太阳接受的总热量产生一些微小的差异，这一点差异并不足以造成地球上一年的季节变化。真正的原因是地球赤道所在平面和公转轨道面（黄道）不重合，从而太阳赤纬随时在变化，也就是说太阳在地球上的直射点发生有规律的变化，使日照的时间、角度有很大变化。
