现代国际体系属于以国家为主导行为体的国际体系。国际体系指诸多相互作用的国际行为体组合而成的整体。现代国际体系两特征：无序的国家竞争；资本主义在全球的扩张。除了现代国际体系之外，还有其他的国际体系形势，如古代东亚的朝贡体系；古印度洋东南亚群岛贸易体系。
国际体系的主要特征：（1）整体性。所有国家与非国家行为主体都被包括在国际体系中；（2）相互联系性。在体系中的所有行为主体之间不可避免地都卷入直接或间接的相互联系中；（3）非对称性。在国际体系中，国家之间的综合实力的不同导致了国家之间的权力差距，大国和小国之间是并不平等的；（4）客观性。
