山顶洞人处于母系氏族公社时期，女性在社会生活中起主导的作用，按母系血统确立亲属关系。能用石器，掌握磨光和钻孔技术。会人工取火，靠采集、狩猎为生，还会捕鱼。标志着人类认识和利用自然界的能力的提高。
北京人、元谋人和山顶洞人的生活时期和发现地址：
1、元谋人的距今年代为170万年左右，1965年发现于云南元谋上那蚌村附近。
2、北京猿人生活在距今大约70-20万年，遗址发现地位于北京市西南房山区周口店龙骨山。
3、山顶洞人，生活在距今约1.8万年，因发现于北京市周口店龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞而得名。
这三大古人种之间，最大的区别就在于出现的时间阶段不同，元谋人最早，北京人其次，而山顶洞人则最晚。
