汝河发源地在河南省泌阳县五峰山，流经遂平县、汝南县、平舆县、正阳县、新蔡县班台与小洪河汇流入大洪河。汝河，俗称南汝河，淮河支流洪河的重要支流，与洪河相汇前河长222.5公里，流域面积7376平方公里，除西部为山区外，其他均为平原。
古代，汝河只有一条，《荀子》中有汝颍以为险，江汉以为池。其中一源沙河发源于伏牛山区木达岭，北源北汝河发源于嵩县跑马岭，在襄城县岔河口汇入沙河，沙、汝汇合后，古代统称汝河，亦名隐水。
古汝河于郾城县南流入西平、上蔡、汝南诸县。元代至正年间（1341年后），汝水泛滥，有司自舞阳截断汝水，汝水东注，改道入颍，上源称北汝，即北汝河（成为颍河支流沙河的支流）。此即汝水南北截分之始。
