蜡烛在固体时的密度约0.9克/立方厘米。蜡烛燃烧并不是石蜡固体的燃烧，而是点火装置将棉芯点燃，放出的热量使石蜡固体熔化，再汽化，生成石蜡蒸气，石蜡蒸气是可燃的。蜡烛被点燃时最初燃烧的火焰较小，后因高温释放石蜡蒸气，得以逐渐变大。
蜡烛（candle）生产的种类有很多，按照使用目的一般可以分为日用照明蜡烛（普通蜡烛）和工艺品蜡烛（特殊用途蜡烛）两大类。照明蜡烛比较简单，一般就是白色的竿状蜡烛。工艺蜡烛又可细分很多种，首先又可分为果冻工艺蜡烛和薰香工艺蜡烛两类。一般因加入配料而显各种颜色（如生日蜡烛），形状也因需要做成各种形式（如螺旋状、数字形等），可融新颖性、装饰性、观赏性、功能性于一体。
蜡烛的火焰分为三部分，分为外焰、内焰和焰心。外焰温度最高，焰心温度最低，内焰亮度最亮。
