红线通常是指各种用地的边界线。有时也把确定沿街建筑位置的一条建筑线谓之红线，即建筑红线。可与道路红线重合，也可退于道路红线之后，但绝不许超越道路红线，在建筑红线以外不允许建任何建筑物。城市道路系统规划确定的道路红线是道路用地和两侧建筑用地的分界。通常情况，道路红线是建筑红线。但是有些城市在主要干道道路红线的外侧，另行划定建筑红线，使道路上部空间向两侧伸展，显得道路更加开阔。
某些公共建筑和住宅适当退后布置，留出的地方，有利于人流或车流的集散，也可进行绿化，美化环境。在建筑红线的控制下，前后错开布置沿街建筑，既可满足不同的功能要求，又可避免城市景观的单调感，使城市建筑群的体型和街景富于变化。
