增值税实务中所说的“三流”，是指货物流、资金流、发票流。“三流一致”指的是货物，资金和发票的流动指向同一法律主体。在增值税应税服务和应税服务的情况下，货物流可以被解释为劳务流和服务流。
《国家税务总局关于加强增值税征收管理若干问题的通知》第一条第三款规定：购进货物或应税劳务支付货款、劳务费用的对象。纳税人购进货物或应税劳务，支付运输费用，所支付款项的单位，必须与开具抵扣凭证的销货单位、提供劳务的单位一致，才能够申报抵扣进项税额，否则不予抵扣。
增值税是以商品（含应税劳务）在流转过程中产生的增值额作为计税依据而征收的一种流转税。从计税原理上说，增值税是对商品生产、流通、劳务服务中多个环节的新增价值或商品的附加值征收的一种流转税。实行价外税，也就是由消费者负担，有增值才征税没增值不征税。
