全寿命周期是指在设计阶段就考虑到产品寿命历程的所有环节，将所有相关因素在产品设计分阶段得到综合规划和优化的一种设计理论。全寿命周期设计意味着，设计产品不仅是设计产品的功能和结构，而且要设计产品的规划、设计、生产、经销、运行、使用、维修保养、直到回收再用处置的全寿命周期过程。
全寿命周期设计是跨世纪的现代企业特征，它强调技术、组织和人员素质的集成，采用并行的、小组化的工作方式，不断提高产品质量，降低成本，以增强企业的应变的竞争能力。现代设计方法要求在初始设计阶段就将产品的功能需求转化为设计概念、初步设计参数，再将这些参数往下传递，以约束后续的进一步详细设计。全寿命周期设计要求在设计过程中尽早考虑后续阶段对设计施加的设计约束，以达到“一次成功”，从而减少在设计后期发现错误而导致的返工。
