野生地皮菜是藻体，自由生长最初为胶质球形，其后扩展成片状，大可达10厘米，状如胶质皮膜，暗橄榄色或茶褐色，干后呈黑褐色或黑色。藻丝卷曲，仅在群体周缘的藻丝有明显的胶鞘，黄褐色，厚而有层理，并在横隔处收缢。野生地皮菜生长在山丘和平原的岩石、砂石、砂土、草地、田埂以及近水堤岸上，耐干旱，干至手搓即碎时，得水亦能生长。在南极-30℃以上时的环境中仍能生存。
普通念珠藻：
别名地木耳、地皮菜、地软、地踏菜、雨菌子等。普通念珠藻是一种固氮蓝藻，平时所见的是其原植体，外由胶被包裹，内由藻丝弯曲、相互缠绕而成。研究表明，普通念珠藻含有多种营养成分，其蛋白质含量高于鸡蛋、木耳、银耳等。总氨基酸含量与发菜、香菇相近，因此，普通念珠藻是人体蛋白质的很好来源。
