大象的长鼻子是地质时期为抵御恶劣的自然环境和天敌的进攻，大象的个头越来越高，为适应生存，大象的上唇便慢慢变长，随着上唇的延长，其鼻子也跟着越来越长。象鼻子是上唇与鼻子的结合体，一对鼻孔像两个平行的蛇管从鼻根部向下一直延伸到鼻尖处。嘴在吃东西时，鼻孔就承担起大部分呼吸工作。
象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间、行动路线、觅食地点、栖息场所等均听雌象指挥。而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。有时几个象群聚集起来，结成有上百只大象的大群。
大象广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区；主产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象和非洲森林象则广泛分布于整个撒哈拉以南的非洲大陆，喜欢群居。
