地图上通常有比例尺、指向标和图例。比例尺表示图上距离和实地距离缩小的程度。图例是指地图的语言，包括各种符号及其文字说明、地理名称和数字。指向标指示地图上的方向。例尺、指向标和图例是地图的基本要素。
地图是依据一定的绘制法则，使用制图方法，通过制图综合在一定的载体上，表达地球（或其他天体）上各种事物的空间分布、联系及时间中的发展变化状态绘制的图形。
地图是按照一定法则，有选择地以二维（2D）或多维形式（3D）与手段在平面或球面上表示地球若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。
