七彩云南是三国时诸葛亮带蜀军安营扎寨的地方。传说诸葛亮第一次擒拿孟获时天边突然出现七彩祥云，诸葛亮观之以为这是老天暗示，须得七次拿得孟获，才能真正收服此地人心。于是有了“七擒孟获”的典故，也有了七彩云南的由来。
云南省是人类重要的发祥地之一，生活在距今170万年前的云南元谋猿人，是迄今为止发现的中国和亚洲最早人类。夏、商时期，云南属中国九州之一的梁州。
元至元十一年（1274年）设云南等处行中书省，“云南”正式作为滇域的名称确定下来，云南县的地域上曾设过云南郡、云南赕、云南州，“云南”两字一直沿用。
