广义的社会实践是讲人类认识世界、改造世界的各种活动的总和。即全人类或大多数人从事的各种活动，包括认识世界、利用世界、享受世界和改造世界等等。
狭义的社会实践即假期实习或是在校外实习。对于在校大学生具有加深对本专业的了解、确认适合的职业、为向职场过渡做准备、增强就业竞争优势等多方面意义。也有些学生希望趁暑假打份零工，积攒一份零花钱。
留校勤工俭学、家教、零工等更侧重经济利益，是一些家庭困难学生的首要选择；具有一定经济基础的学生选择做义工、支教、支农，既锻炼了能力，又奉献了爱心；更多学生则出是倾向于选择和专业相关的单位实习（包括有偿和无偿），在中小学也有在实践基地或军训基地的活动，亦称“社会实践”，主要是对于陶艺、手工、电脑、户外拓展等进行训练。
