从是否会鸣叫来区分。会鸣叫的是雄知了，不会鸣叫的是雌知了。雄知了的第1、第2腹节具发音器，如蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到震动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮。雌知了的第1、第2腹节构造不完全，不能发声，所以它是哑巴知了。
雄蝉鸣叫的原理：
雄蝉的声音是由第一、二腹节内的发生机的收缩运动，分别牵动两侧发生膜受迫振动而发出，盖在发声膜上方的背瓣和所形成的鼓室以及腹部两块左右对称的腹瓣和下面的左右腹室，都有调音和扩音功能，腹室内壁的上半部为近似白色的皱褶膜，下半部为内倾而近似半透明的听膜，透亮如镜，故称镜膜。雄蝉的褶膜、镜膜和腹壁膜是接受声波的听膜，又是鸣声的辐射膜。
