蚕是变态类昆虫，不同生长阶段样子也有差异。蚕卵像芝麻粒，孵化后，身体的颜色为褐色或黑色，极细小且多细毛，像蚂蚁，因此叫蚁蚕。蚁蚕长约2mm，体宽约0.5mm。随着不断地生长，蚕的颜色会逐渐的变淡，成为蚕宝宝，这时形态是圆筒形的，共有1体节，8对足，身体分为头、胸、腹三部分，青白色。经过数次蜕皮后变成熟蚕，胸腹部会呈透明状，开始吐丝结茧。
结茧可分为四个过程：
1、熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。
2、蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。
3、茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。
4、当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。
