庙本是供祀祖宗的地方。汉代后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起。随着佛教的传入，后代的佛教寺院也称庙。现代汉语通常称佛教寺院为寺，但也有人称佛教寺院为庙。尊其先祖，而以是仪皃之，故曰宗庙。诸书皆曰：庙，皃也。《祭法》注云：庙之言皃也。宗庙者，先祖之尊皃也。古者庙以祀先祖，凡神不为庙也。为神立庙者，始三代以后。
庙的主体建筑称为殿，“殿”本指帝王居所，后也指供佛寺神的屋宇，有些则称为堂，规模较大的寺庙有多个不同的殿或堂。除一些单体式且不设前院的庙外，通常都有一个独立的门为入口，如神道坊（寺庙牌坊）、山门、鸟居等，也代表进入参拜之处。
