内存储器比外存储器容量小，价格昂贵，但存取速度快。存储器是计算机的记忆部件，用来存储程序和数据。外存储器用来存放“暂时不用”的程序和数据，外存容量要比内存大得多，它存取信息的速度比内存慢。但外存储器不怕停电，磁盘上的信息可以保存数年之久，存储容量不像内存受多种限制，价格也较为便宜。
计算机诞生初期并不存在内存条的概念。最早的内存是以磁芯的形式排列在线路上，每个磁芯与晶体管组成的一个双稳态电路作为一比特（BIT）的存储器。每一比特都要有玉米粒大小，可以想象一间机房只能装下不超过百k字节左右的容量。后来才出现了焊接在主板上的集成内存芯片，以内存芯片的形式为计算机的运算提供直接支持。那时的内存芯片容量都特别小，最常见的莫过于256K×1bit、1M×4bit。虽然如此，但对于那时的运算任务来说却绰绰有余。
