美利奴羊的原产地是西班牙。西班牙美利奴羊体格小，公羊具螺旋形角，皮肤有褶皱，剪毛量2千克左右，羊毛品质较好。16世纪中叶，西班牙美利奴羊传入美国，18世纪又相继传入瑞典、德国、法国、意大利、澳大利亚、俄国、南非等国家，至19世纪遍布世界各地。
澳大利亚是南太平洋的一个大陆，广袤的澳大利亚大地气候宜人，水草丰茂，适于养殖绵羊。1798年，约翰·麦克阿瑟从西班牙引进美利奴良种绵羊。据说美利奴羊在2000年前还是野羊，中世纪逐渐在西班牙成为家畜，并被当作奖品或礼物馈赠。经过几代人的艰苦奋斗和锲而不舍的努力，美利奴羊在澳大利亚不断繁育、改良、发展，养羊业成为澳大利亚的一大支柱产业。2013年，全澳7万个美利奴羊养殖场中有1.6亿头羊，其中80%是纯种美利奴羊，占世界美利奴羊总数的70%，其余的也带有美利奴血统。澳大利亚是名副其实的“美利奴绵羊王国”。
