后稷是周朝的始祖，是黄帝玄孙、帝喾嫡长子。
在《史记·周本纪》中记载，后稷的母亲是姜嫄，是帝喾的元妃，有邰氏女姜嫄踩巨人脚印而生，姜嫄认为孩子不吉利是妖，就把他扔了，不过无论怎么扔，孩子都安然无事，最终姜嫄抱回来养大，因为起初要丢弃他，所以起名弃。
史记记载的内容更多的是神话，郭沫若在《中国古代社会研究》中提到：“中国有史以前之传说，其可信者如帝王诞生之知有母而不知有父，而且均系野合。这是表明社会的初期是男女杂交或血族群婚。”主张上古存在母系氏族社会。李衡眉先生认为从帝颛顼时期改革，母系社会转入父系社会，但母权制与父权制一直有冲突，直到夏朝才完全确立父系社会，至于后稷为什么被遗弃，说明他是母亲在外野合而生，并不是父亲亲生的。
