相信大家应该都知道，在古代，科举这个事情本来就是一个谁能力强谁就能当第一的，所以落榜这种事情实在是寻常，但是很多事情只有能力强的人才会坐。但是在古代，科举落榜的人都会怎么办呢？
在元祐元年之时，司马光提出了十科取士法，所谓的十科取士法就是一种类似于西汉时期举荐制度的一种方法，是由官僚大夫选择具有某些特质的人才，推荐给朝廷任用。
司马光觉得人不是尽善尽美的，一个人也许具备某一方面的才能，但在其他方面就有所欠缺。如果朝廷选拔人才一定要选择十全十美之人，那这样的话根本没什么人才可选，毕竟“人无完人”嘛。因此，他提议，让在位的官员举荐自己熟知的人才，先进行一番思想、品德、籍贯等等方面的考察以后，再向朝廷输送。
不过这种举荐是有标准的，司马光为了挑选最优秀最顶尖的人才，设立了十科，只有符合其中一个才能被选举，而这“十科”指的是：行义纯固可为师表、节操方正可被献纳科、智勇过人可被将帅科、公正聪明可备监司科、技术精通可备讲读科、学问赅博可备顾问科、文章典丽可备著述科、善听狱讼尽公得实科、善治财斌公私俱便科、练习法令能断请谳科”。
只是，这个十科取士法执行了几个月以后，就出现了问题，因为有些富豪官家子弟向举荐人行贿，以确保自己能够选上。所以左司谏朱光庭提出了意见，建议朝廷在举荐过的过程中严格考察，一旦发现问题，就立即严惩举荐人和被举人，这样才好了起来。
据《宋史》记载：“自唐以来，所谓明经，不过帖书、墨义，观其记诵而已，故贱其科，而「不通」者其罚特重。乾德元年，诏曰：「旧制，《九经》一举不第而止，非所以启迪仕进之路也;自今依诸科许再试。……开宝三年，诏礼部阅贡士及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身。特奏名恩例，盖自此始”。
在古代，如果想要当官，就只有通过三种正规途径：科举考试、世袭官位、皇帝赏识。除此之外，还有一种途径也能帮助那些想要报效朝廷的有才之人走向仕途，那就是“恩科”制度。
何伟“恩科”?这要从北宋太祖开宝三年说起，当时赵匡胤发明了一种叫“特奏名”的选拔方式，对那些屡考不中的学子，大开方便之门。
允许他们不用在参加省试，直接跳到皇帝亲自测试时，报名参加附试，并由礼部贡院另立名册。若是附试过关，就会被赐予本科出身及官位。在开宝三年的时候，通过恩科来获取官位的有一百零六个人。
不过不是所有屡考不中的人都有这样的机会，只有那些解试合格而省试或殿试不中，并且积累到一定参考资历和年龄的举人，才能获得这种专门的“皇恩”。而这种让屡考不中而又有真实才能的人欢呼的制度，在此后就形成了一种定制，一直延续到了近代。
