事物始终在矛盾中运动，社会意识的能动作用是通过指导人们的实践活动实现的。思想本身并不能实现什么，要实现思想就要诉诸实践，而社会实践的主体是人民群众。因此一种社会意识发挥作用的程度及范围大小、时间久暂，同它实际掌握群众的深度和广度密切联系在一起。
对立统一规律是把握唯物辩证法的一把钥匙，回答的是事物发展的源泉和动力的问题，对立统一规律就是矛盾规律，矛盾对立面双方既有同一性又有斗争性。矛盾是一切运动的根源，变化和发展的源泉和动力在于自身内部的矛盾，在于矛盾双方同一性和斗争性共同作用的结果，事物的发展是“自己运动”，自身内部的矛盾，即内因，外部矛盾即外因。
