水的社会循环：人类为了满足生活和生产的需要，要从各种天然水体中取用大量的水。这些生活和生产的用水经使用后，混入了生活和生产过程中的各种污染物质，成为生活污水和生产废水。它们被排放出来后，经过一定的处理，去除污染物质，最终又被注入天然水体。
水的自然循环：在无人为干预的情况下，水资源在太阳能的作用下，通过植物蒸腾，湖面蒸发，上升至空中凝结成云，在大气环流的作用下去往各处。在适当的条件下又以雨，雪等方式降落至地面。这些降落的水分一部分变成了地表径流，另一部分变为地下渗流。之后再次经过地面蒸发，植物吸收蒸腾进入大气圈中。这种循环往复的过程称为水的自然循环。
两者之间的关系：社会循环通过给水处理从自然循环中取得水资源，而社会循环进行水污染处理后在返还给自然循环，从而实现了一种良性循环。
