刘裕出生贫寒，虽然他的祖上是汉高祖刘邦的弟弟、楚元王刘交二十二世孙，但到了刘裕这一代却被归为“低级士族”，早已没有任何特权。但刘裕却能白手起家，统一南方，代晋自立，成为南朝宋的开国皇帝。相信大家都知道从底层当上帝王会有多难，那刘裕究竟是如何做到的呢?今天就准备借此机会跟各位做个简单的介绍，看看刘裕一生究竟有哪些重大机遇他把握住了，想了解的朋友就别错过啦。
1、刘寄奴
据记载，刘裕是汉高祖刘邦之弟楚王刘交的后裔，不过他的家境并不好。363年，刘裕出生时，他的母亲因产疾病死，刘裕的父亲刘翘不请乳母，一度想扔了这个孩子。幸亏，刘裕同族中的一位叔母也生孩子，“未期，乃断乳，而自养高祖(指刘裕)”。之后，刘裕被寄养于舅舅家，因此被称为“寄奴”。
刘裕成年后，因家境贫寒，一度以摆摊卖草鞋为生，靠这个养家糊口。由于贫困的生活，刘裕还染上了赌博，在赌场经常倾尽家财，因此乡里人都看不起他，认为他就是一个无赖。有一次，刘裕与京口大族刁逵玩樗蒲，结果刘裕足足欠下三万钱的赌债。因还不起赌债，刘裕被人绑起来殴打，差点没命。
2、北府军
之后，刘裕洗心革面，投身北府军，由于表现出色，很快就成为冠军将军孙无终的司马。399年，孙恩在江东起兵，反抗东晋朝廷。北府军名将刘牢之率军前往镇压，当时刘裕出任参军。在与孙恩起义军交战过程中，刘裕在手下死伤大半的情况下，“手奋长刀，所杀伤甚众”，在友军的支持下，大破孙恩。
刘裕作战勇敢，每次交战都冲在前面，而且所部军纪严明，因此深得百姓的拥护，他本人也逐渐成为北府军中的一员名将。可是，404年，桓玄废掉东晋皇帝，自立为帝。刘裕闻讯后，与七十二人歃血为盟结盟，然后召集百余人起事。之后经过了一番血战，刘裕终于攻入建康，重新拥立东晋皇帝。
3、宋武帝
刘裕虽然成为东晋的权臣，但却面临着内忧外患，于是他开始四处征战。409年，刘裕亲率军队北伐，攻打割据山东一带的南燕政权。第二年，刘裕攻破广固城，俘获南燕皇帝慕容超，将其处死。同年，刘裕班师回朝，与割据岭南的卢循交战，并将其灭掉。413年。刘裕派兵灭掉割据巴蜀的谯蜀政权，其君主谯纵自杀身亡。
之后，刘裕又将东晋内部的两大政敌刘毅、司马休之除掉。416年，刘裕再度率军北伐，一路上攻无不克、战无不胜，用却月阵击破北魏骑兵。最终在第二年，占领长安，灭掉后秦政权，国君姚泓被俘杀。在建立一系列的功业后，刘裕开始篡位的计划，他先将晋安帝司马德宗毒死，之后又废杀晋恭帝司马德文，在420年，也就是他58岁时登基称帝。辛弃疾有一首词，其中称赞刘裕，“金戈铁马，气吞万里如虎”。
