杜伏威生于齐州漳丘，从小家境贫寒，为了养活自己早期靠偷东西为生。杜伏威有一位生死之交叫辅公祏，辅公祏曾多次把姑姑家的羊偷送给杜伏威，后来他们被告发，只能被迫出逃。此后杜伏威在当地聚集了一些同样无谋生之业的人，组成了一个强盗团队。这便是杜伏威早期的一部分经历，那他究竟是怎么从强盗变成起义军领袖的呢?今天就来简单介绍下这段历史背景，感兴趣的朋友可以来看看。
1、少年起反
杜伏威是齐州章丘(今山东省济南市章丘区)人，出身贫困，失意潦倒，饿得吃了上顿没下顿。为了填饱肚子，坑蒙拐骗的事儿都干过。
干坑蒙拐骗的事儿，往往一个人单打独斗不行，得有合作伙伴，杜伏威也有他的合作伙伴，其中一个关系最好的便是辅公。
说他俩好，那可不是一般的好，举例说吧，为了让杜伏威填饱肚子，辅公祏可以将姑姑家的羊偷杀了，给杜伏威做下酒菜。姑姑家以牧羊为业，辅公祏一回吃了也就吃了吧，没被发现，错就错在他不该一而再再而三的去坑自己的姑姑，接二连三的将姑姑家的羊弄出来，给好兄弟当饭吃。
姑姑发现娘家侄子如此坑害自己，恼了，就报官了。得知官兵来抓，辅公祏和杜伏威赶紧逃跑了，联合一部分穷人，干脆直接干起了强盗的勾当。虽然做贼名声不好听，却至少可以解决饿肚子的问题。
这一年，杜伏威才十六岁，辅公比他年长几岁。
干了一段时间，天下已经大乱，农民起义军遍地都是，杜伏威认为这样做强盗小打小闹不行，干脆反了。于是，他们就去长白山(在今山东章丘)，投奔农民军主将左君行。
左君行看不起杜伏威一干人，辅公祏就与杜伏威一道跑了，拉起一支队伍，单干起来。
当时，农民起义烽火遍地蔓延，小股的起义军很难站稳脚跟，杜伏威决定南下江淮，发展势力，避免被其他农民军给吞并了。
大业九年(613)，杜伏威率军来到淮河流域求发展，自称将军，部下迅速发展到近万人。为了不被别人吞并，杜伏威决定先吞并别的小股起义军。
他首先将目光瞄向了苗海潮部义军，派人劝苗海潮说：“你我皆为义军，为何不合作呢?你若认为能力比我强，首领的位子你来坐，若认为不如我，那我来坐。实在不行的话，咱们打一仗，比试比试。”
苗海潮听说过杜伏威打仗不要命，就主动向他靠拢，合二为一后，所部实力大增。
另一个起义军头领赵破阵听说了杜伏威兼并苗海潮部的事儿后，感觉很可笑，就派人到杜伏威那，让他来加入自己的队伍，言外之意，是要吞并杜伏威部。
杜伏威让辅公祏提前准备好应对突发事件，自己率领十余人抬着酒肉去见赵破阵。赵破阵见此，认为是杜伏威害怕了，来向自己讨好的，很高兴，便同部下将领一起与之喝酒。
两边人正喝得热火之时，杜伏威佯装敬酒，竟然乘其不备，一刀结果了赵破阵，然后宣布接替赵破阵，出任他们的首领。此时，辅公祏已经带人包围了这里，赵破阵的部下见此，也只好同意合并。
2、马失前蹄
任何一个人，都有可能会马失前蹄，也都有看走眼的时候。杜伏威也一样。
少年英雄杜伏威认为，自己拿出真心交友，必会得到朋友们的真心。可惜的是，他失算了。这一失算不当紧，几乎要了他的命。
在江淮地区，杜伏威有一个合伙人，是李子通。李子通原为农民军左才相的部下，但是能力太强，与左才相渐渐分离，独立出去。
与李子通合作作战期间，杜伏威对李子通很够意思，经常打头阵，敢拼敢杀，令李子通颇为敬服，敬服之余，也有了戒心，唯恐以后不是其对手，就想趁此机会除掉这个少年英雄。
一次，李子通寻个机会，乘杜伏威不备，派骑兵袭击，杜伏威受了重伤，栽下马去，险些丧命。杜伏威部将王雄诞背着杜伏威奋力冲杀，最后藏进了芦苇丛里，算是躲过一劫。
不久，隋朝大将来整率部进攻杜伏威，杜伏威在黄花轮再次被击败，受了重伤，身边的护卫几乎被杀干净。正在此时，他的部将西门君仪的妻子王氏奋勇上前，背着他便跑。王雄诞见此，赶紧率领十来个勇士跟着王氏，护卫着杜伏威逃走。
突围出去后，发现身边的起义军还剩下几千人，杜伏威决定休整一下，就带着他们钻进了树林里。几个月后，这支义军势力复振，发展成数万人。
大业十二年(616)，休整后的杜伏威起义军，迎来了隋朝的大军进剿。公孙上哲率领皇帝的禁卫军杀气腾腾的来了。
杜伏威沉着应对，在盐城一带布下天罗地网，将隋军歼灭。这一战，打出了杜伏威的威名来。
有道是：人怕出名猪怕壮。杜伏威出名了，隋朝接二连三派军队去征讨，企图彻底灭掉他，使其疲于应对。
3、顶矢奋战
杜伏威最为后人所称道的，是其顶矢奋战的事儿。
大业十三年(617)正月，才过罢年，身在江都的隋炀帝派出了右御卫将军陈稜率领八千宿卫兵出战杜伏威。
陈稜曾经远征求，被称为一代名将，多次击败过农民军。到达前线后，陈稜采取的是坚壁清野的战术，以此来消磨农民军的士气。
杜伏威深知陈稜以前击败农民军的战术，就想速战速决，于是派人送给他一个礼品盒。陈稜本以为里面是杜伏威的乞降书，禁不住满心欢喜，打开一看，却发现是一套女人的衣服，还有一封信，信上称呼他为“陈姥姥”。
陈稜见此大怒，即刻发兵进攻杜伏威。
杜伏威一马当先，举起武器杀向敌阵。冲杀之际，隋军一个裨将持弦而发，也不知道咋那么准，一箭射中了杜伏威的前额。血水犹如一条红蚯蚓从他额头上往下爬。杜伏威登时怒发冲冠，“呸呸”两口，吐出流在嘴里的血，而后怒吼道：“不杀射者，终不拔此箭。”
杜伏威就这样顶矢奋战起来。他怒吼着，冲入敌阵，所向披靡，擒拿住了隋军的那个裨将。然后，逼令裨将自己动手拔出了自己射进杜伏威前额的那一枝箭。
杜伏威强忍伤痛，挥刀结果了那个裨将，然后砍下他的脑袋举着，再次杀向敌阵，一连手刃数十人，令隋军闻风丧胆。隋军大败亏输，那个被杜伏威称为“陈姥姥”的陈稜望着兵败如山倒的官军，也只好下令撤兵。
随后，杜伏威乘胜攻陷高邮、历阳一带，在江淮间势力日大，成为隋末农民军中实力最强大的一支。曾经偷袭过杜伏威的农民军将领李子通害怕被他报复，只好主动放弃了自家地盘，渡江向江南一带发展去了。
到隋炀帝死后，李子通攻入江都城，陈稜兵败，奔向已经接受隋炀帝孙子皇泰帝(即越王杨桐)赐封楚王的杜伏威。可是，杜伏威不喜欢这个“陈姥姥”，就把他给杀了。而后国内形势巨变，李唐取代隋朝已经是大势所趋、不可逆转，杜伏威就顺应历史潮流，主动投降了李渊。
后官至太子太保，位在齐王李元吉之上，排在他前面的仅这三人：李渊、李建成、李世民，为大唐第四号人物。
