朱元璋是一名从底层出身的皇帝，和刘邦的身世比较相似，不过朱元璋要比刘邦更加极端一些，不管是在处理朝政还是治理贪官，朱元璋所表现出的态度往往令人感到心生畏惧。在历史中，对于朱元璋的评价也是褒贬不一，有人觉得朱元璋是一位好皇帝，有人认为朱元璋是暴君，其实这两个说法都不算错。朱元璋的功绩的确不能掩埋，但他也创造了一个非常残酷的刑罚，专门惩戒贪官，或者不听令于他的人。而且晚年会因为一句话，就随意杀人，这也是很多上了年纪的皇帝所存在的通病，年纪越大包容心却小了很多。
朱元璋登基称帝以后，先把功臣处理掉只是常规操作，为了自己的地位不受威胁就必须这样做。威胁没了，那就需要抓紧时间治理国家开始办正事了，首先是治理朝风。可以说明朝的腐败程度能排进所有朝代的前三名，朱元璋自己也没想到开朝还没几天，腐败程度竟扩散如此之快，席卷了整个朝廷上下。很大一部分原因是因为元朝的腐败风气遗留了下来，所以一时间根本没法改正，而且朝中有很多元朝末期的大臣他们觉得终于又是汉人执政，所以从中刮去点油水也没事。
当然他们都小看了朱元璋的决心。朱元璋最早号称“宽仁”，凡是都以和为贵，最好不要乱惩罚人。可见当时的朱元璋根本不是什么暴君，但他也明白如果让这腐败之风继续下去，那明朝的寿命可能都活不到他退位。因为朱元璋发现，就连发行货币的户部都会私自截取部分欠款。官场上的贪污受贿更是习以为常，各地官府相互勾结，部分税收也是进了自己的口袋。关键是百姓的日子变的异常辛苦，升至引发暴怒和民间动乱。
朱元璋当年自己就是因为生活不下去了才起义，所以看到这样子的消息震怒不已，誓言一定要改变现状，制定反贪计划。所以朱元璋发明了非常一个非常残酷的刑罚，叫“剥皮刑罚”，根据史书上的记载，原名叫“剥皮实草”。其实光看名字有“剥皮”二字就感觉非常恐怖了，据说行刑过程中人都还是活的，一直从脖子开始薄皮然后到脚，最后将整块人皮用草填充起来，犯人在这个过程当中是十分痛苦的，真的有种生不如死的感觉。
而且像这样的酷刑门槛却设置的很低，只要是贪污了六十贯钱以上，就要实行“剥皮刑罚”，其实就是折磨人的死刑。不过这正是因为有这样严厉的刑罚，让朝中的贪污现象得到了治理，据说在实行反贪计划的十年间，有数万贪腐官员都受了“剥皮刑罚”。最后明朝逐渐走向富强，从这个角度来看朱元璋算是一位好皇帝，但在这中间刑罚也有被滥用的情况，这种现象可能也是无法避免，而且晚年的朱元璋不仅是让贪污的人受罚，很多不听自己话的人也会受到更加严厉的处罚。
