年关将至是指的是过年的关卡即将来临，年关，旧时欠租的人必须在这时清偿债务，过年像过关一样，所以称为年关。
在古代，有一种凶猛的怪物叫年，它散布在深山和茂密的森林中。它的外表凶猛，专吃鸟类和动物、鳞片和昆虫，一天换一次口味，从磕头虫一直吃到活人，让人谈起“年”而色变。
后来，人们慢慢地掌握了“年”活动的规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来熬，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法。
每天晚上，每个家庭都提前准备晚餐，熄灭炉子，然后系紧鸡圈和牛栏，关上正门和后门，吃东西。因为这顿晚餐，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛。
除了家庭聚餐以表达和谐与团聚，还必须在吃饭前祭祀祖先，为祖先的神祈祷，安全过夜，饭后，没有人敢睡觉，坐在一起，大胆聊天，它逐渐养成了过年夜不睡觉的习惯。
