按照一般常理来说，一个朝代被推翻之后，推翻者多数情况下就应该是下一朝的建立者。这种思维自然是来源于封建体制，并且也是古代体制中离现在比较近的一种。但是在秦汉时期，秦朝被项羽推翻之后，他却一点也没有当皇帝的意思，反而只是做了一个西楚霸王，这不禁让很多人不理解，明明可以称帝，为什么还要这样做呢?
项羽是现在很多人心中不折不扣的英雄人物，推翻积压在人民身上的重负秦朝，使得无数人从这当中解脱出来，在当时来说是一个救世主一般的人物，在现代也是无可替代的。
推翻秦朝之后，项羽分封天下诸侯十八路，他这样做的目的，无非也就是树立起自己的权威，对他号令天下有所帮助。在分封之前，他自己自立为西楚霸王，以这样的身份去分封，在我们看来，其实已经与皇帝没有什么太大区别，只不过名义上不是罢了。可是项羽没有称帝，背后的原因其实很简单，他根本没有这样想过。
分封制的时间很长，从传说中的三皇五帝，一直到战国时期，都采用的是分封制，权力分散，各自为政，虽然这样的结果就是诸侯纷争天下大乱，但是毕竟已经实行了数千年，秦国突然取消这种制度，采用中央集权制度，这原本就让很多六国遗民觉得很不满。秦国人自然不会，因为他们在秦国范围内已经适应了。
因此，项羽虽然推翻了秦朝，但是思想上却还是落后了一大截，在他看来，他的追求就是先秦时期最高的荣耀，是诸侯这样一个身份地位，顶多再加上最大的诸侯，却从来没有想过，统领天下，废除诸侯的局面。
只不过，项羽虽然顺延的这种制度，思想上落后，却并不是要守卫这种制度，从他的“西楚霸王”就能看得出来了，他是要把楚国、把自己放在一个最重要最高的位置上面，而不是与其他人平等。但是这样，也就相当于把自己置于战国中秦国的位置上了，必然引起其他各国旧贵族们和反秦大军的不满。
于是，分封刚结束才几个月，战火重燃，项羽也终于被逼到乌江畔，自刎而亡。在他之后的刘邦，因为出身平民，很多事情看得比项羽更加透彻清楚，他知道分封制和郡县制各自的优劣，因此，加强中央集权的同时，也分封异姓王。
可以说，刘邦的时期，是一个过渡时期，从权力分散到权力集中，汉景帝开始削弱藩国，汉武帝基本完成，后世的朝代，都沿用了中央集权制。
