刘备赢得了和曹操之间对抗的汉中之战，但为什么最后不能复制刘邦完成统一时的方法呢?其实曹操在汉中之战的时候也并没有拿出全部实力，曹操形容汉中是“鸡肋”，意思是食而无味，弃之可惜。所以曹操对汉中的决心并没有那么大，如果换一个地方可能曹操就要跟刘备拼命了。而且刘邦当时面临的对手也不想刘备现在的对手那么强大，就算是把刘邦放到三国可能对曹操也是没辙。
刘备在三顾茅庐的时候和诸葛亮对天下大事有一番对话，这就是著名的《隆中对》。在《隆中对》中诸葛亮对刘备说：益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。
这话是刘备最愿意听到的一句话，真说到刘备的心坎里。刘备作为刘邦的后裔，复制先祖的功业是他的最高理想。诸葛亮为他指明了下一步要夺取的根据地，这个根据地正是刘邦当年逐鹿中原从胜利走向胜利的起点。后来刘备尊从诸葛亮的意见夺取了益州，进而又夺取了汉中，这完全是按照刘邦当年的路子来了。
中国历史上威名赫赫的伟大王朝——汉朝就源于汉中。眼见大汉的成功又会被蜀汉复制了，可是西蜀集团的胜利脚步止于汉中，夺取汉中之后再也没有什么进展。刘备没有像刘邦那样从汉中进取到中原，刘备死后诸葛亮自已走向前台，从幕僚变成主帅，亲自当操盘手，六出祁山，但这六次都以失败而告终。后来诸葛亮的继承者姜维九伐中原，但都是强弩之末不可穿鲁缟。
同样的战略方向为什么刘邦可以胜利，可是刘备集团却以惨败告终呢?胜败谁注定?兴衰岂无凭。有三条原因决定刘备要失败。
第一刘备取益州是不义的。刘备凭生最愿意标榜自己的仁义。可是他以非常不光彩的手段从自己同宗兄弟刘璋手里夺取了益州，诸葛亮的《隆中对》其实是引导刘备走进一个悖论中。纵观历史，历史人物的个人性格深刻地影响了他的历史宿命，真小人和伪君子，前者往往是胜利者，后者往往是失败者。刘邦是真小人，是无赖，但他从来没有掩饰自己，而刘备常常把自己置于一个道德高地上。刘备得到益州之时，也是他失去人心的开始。益州人从没在打心眼里服过刘备。
第二条是因为汉末的巴中和秦末的巴蜀汉中已经不可同日而语。秦朝太勿勿，秦末时代的巴蜀和汉中作为大秦朝的立国之基战略后方是一块生机勃勃的地方，凝聚着“王气”，可是到了东汉，汉朝的都城己经从长安迁到了洛阳，巴蜀和汉中己经衰落，此地的王气已经黯然而收。
第三条是因为刘备集团的运气不像刘邦那样好，刘备和诸葛亮遇到的对手太强大了。刘邦的对手是刚愎自用没有谋略的项羽，而刘备的对手却是雄才大略的曹操。接下来诸葛亮的对手又是老谋深算的司马懿。虽然诸葛亮“智多而近妖”(鲁迅语)，但是司马懿就用一个熬字，就把诸葛亮熬到油尽灯枯，也把三国中综合国力最弱的西蜀集团熬垮了。
第三条是因为刘备和刘邦处于完全不同的国际格局中。在灭秦以后项羽没有什么远大志向，没有像秦始皇那样以追求国家的大一统作为自已的目标，他开了历史的倒车，恢复了秦以前的诸侯国，他自己仅仅满足于做一个西楚霸王，在乱糟糟的诸候并起的环境中，狡黠的刘邦，这个以小在市井里混的无赖如鱼得水，完全成功地施展了他纵横捭阖的本领。而刘备在他得西蜀之前人家曹操已经基本统一了北方，而孔权已经坐稳了父兄的江山，三国已经定局为综合国力的竞争，可供刘备施展的空间己经很小。
