一说起孙悟空，很多人都会想起六小龄童塑造的那个经典形象，也知道这个人物是《西游记》当中“虚构”出来的，毕竟内容涉及神魔，如果不是虚构还能是什么呢?但是今天要说的，还真的不是虚构，唐僧在历史上确有其人，但是孙悟空也是“真实存在”的，也就是说，孙悟空也有历史原型。这个人到底谁呢?
关于孙悟空的历史原型，一直以来都有很多种说法，所讨论的原型形象至少也有三个，其中最为广泛认可的就是“悟空”。这个可不是一个绕口令，这里所说的悟空，是一位唐代名僧，历史上确有其人，而且知名度恐怕还不低。
悟空，俗家名字车奉朝，是后魏拓跋氏关系疏远的后裔。他的法器正是熟铁棍，这一点与孙悟空的金箍棒基本上是对得上的，金箍棒从某种意义上来说，不也就是一根铁棍吗。悟空早年的时候并不是和尚，而是一名军人，他从小就喜欢儒学，而且天资聪颖，为人孝悌，名闻乡里。
唐玄宗时期，西域之国罽(音季)宾国派遣特使赶赴长安，表示愿意归附，第二年，唐玄宗派人护送罽宾使者返西域时，车奉朝任左卫泾州四门府别将。753年，唐使团启程从罽宾返回长安，抵达罽宾国王冬天驻地犍陀罗。
757年，车奉朝因为身患重病，没办法如期随团返回中原，只能留在犍陀罗养病。养病期间他曾经发誓，如果能够病愈，自己愿意落发出家。果然后来病愈，车奉朝因此出家为僧，师从犍陀罗三藏法师舍利越魔，舍利越魔赐他法号法界。此后，法界随舍利越魔学习梵语，并随其游历罽宾、天竺等国访师问道，研学佛法。
然而，尽管出家，车奉朝仍旧十分思念长安，师父怜悯他归去之心，允准了他的请求。终于在790年，法界终于回到长安，这个时候距离他离开长安，已经有四十年的时间了。正所谓沧海桑田，仅仅是四十年，唐朝却已经经历过安史之乱，回来之后，他已经看不到自己的亲人们了。
法界将自己带回的佛牙舍利和翻译的经卷进奉入内，唐德宗李适赐法号悟空，敕命他住在长安章敬寺。至此，“悟空”终于诞生了。悟空归入佛家，自然将传播佛法，翻译经卷作为首要任务，他还写过一本《悟空入竺记》。20年后离开章敬寺，前往护法寺，812年在此圆寂，终年82岁。
