动车的全称是动力车辆，是指轨道交通系统中装有动力装置的车辆，动车有两大类别，一种是单节机车，它们只负责车辆牵引，不具备运载功能；另一种是动力车厢，它们不仅拥有牵引能力，还有运载功能，可以在车辆上运输旅客或货物。
而高铁线路统一运营构造速度达250km/h以上的电力动车组列车，车次分“G、D、C字母开头”三种，车辆分CRH和CR系列车型。世界上第一条正式的高速铁路系统是1964年建成通车的日本东海道新干线，它连接了东京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈。
另外，动车和高铁行驶的铁轨也是不同的，高铁线路采用标准重轨铺设，轻轨、宽轨、窄轨和磁悬浮轨道等不属于高铁级线路的范围。动车使用的铁轨既可以是高铁专用铁轨，也可以是经过改装的普通铁轨，具有兼容性。
其次，它们行驶的要求不同：高铁可以称作是专线，所以全线设置的站台很少，而动车全线设置的站台就比较多，主要跑的是城际线。
