赤壁之战中，有一个关键性的环节，就是曹操中了周瑜的反间计，相信了蒋干的话，认为蔡瑁和张允二人与吴国通敌，盛怒之下将二人斩杀，以致在赤壁之战中惨败的情节。那么在事实中，周瑜是否真的用了这样的计策，曹操是否中计，蔡瑁与张允真的死在曹操手下了吗?
汉末三国时期，最具决定性的战役当然非赤壁之战莫属。而按《三国演义》之说法，周瑜赢得赤壁之战，有一重大的关键乃是巧使反间计，而使曹操错杀了水军都督蔡瑁、张允。那么，历史上的蔡瑁、张允真得死于周瑜的反间计吗?
按习凿齿的《襄阳记》记载：蔡瑁，字德珪，襄阳人，性豪自喜。少为魏武(曹操)所亲。刘琮之败，武帝造其家，入瑁私室，呼见其妻、子，谓瑁曰：“德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否?闻今在此，那得面目见卿耶!”...汉末，诸蔡最盛。蔡讽，姊适太尉张温;长女为黄承彦妻，小女为刘景升(刘表)后妇，瑁之姊也。(蔡)瓒，字茂珪，为鄢相，(蔡)琰，字文珪，为巴郡太守，瑁同堂也。
蔡氏是襄阳的大世族，也是刘表在荆州统治极为重要的支撑力量(史载：...(刘)表初到，单马入宜城，而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋)。蔡瑁的大姐嫁给了黄承彦，另一位姐姐嫁给了刘表作继室。而黄承彦也是当地的大名士，为诸葛亮的岳父，按此，蔡瑁乃是诸葛亮的妻舅。蔡瑁与曹操也系旧交，并没有新附之将与主公之间那种巨大的隙嫌。
蔡瑁，在刘表之时为江夏、南郡、章陵太守，镇南大将军军师。归降曹操之后，曹操以故旧之礼待之，为从事中郞、司马、长水校尉、汉阳亭侯。虽没有记载蔡瑁究竟死於何时，但显然不是死於周瑜的反间计。
而《三国演义》中的周瑜这一“反间计”也系杜撰而来，据裴松之引《江表传》而注解《三国志》的记载：..初曹公闻(周)瑜年少有美才，谓可游说动也，乃密下扬州，遣九江蒋幹往见瑜。幹有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对。乃布衣葛巾，自讬私行诣瑜。瑜出迎之，立谓幹曰："子翼(蒋干字子翼)良苦，远涉江湖为曹氏作说客邪?"幹曰："吾与足下州里，中间别隔，遥闻芳烈，故来叙阔，并观雅规，而云说客，无乃逆诈乎?"
瑜曰："吾虽不及夔、旷，闻弦赏音，足知雅曲也。"因延幹入，为设酒食。毕，遣之曰："適吾有密事，且出就馆，事了，别自相请。"后三日，瑜请幹与周观营中，行视仓库军资器仗讫，还宴饮，示之侍者服饰珍玩之物，因谓幹曰："丈夫处世，遇知己之主，外讬君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏张(苏秦张仪)更生，郦叟(郦食其)复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎?"幹但笑，终无所言。幹还，称瑜雅量高致，非言辞所间。
曹操的确派蒋干游说过周瑜，但蒋干见周瑜并非言辞能说降，便没有作无意义的尝试。蒋干也并没有“盗书”，并不存在什么“反间计”，蔡瑁就更不可能死于这“子虚乌有”的计策之下。
