有毒，但毒性不大。
成分Fe(OH)3.nH2O
铁锈的生成过程主要是Fe—C原电池发生吸氧腐蚀的过程：
负极：2Fe－4e－＝2Fe2＋
正极：O2＋4e－＋2H2O＝4OH－
游离在水膜中的Fe2＋和OH－结合生成Fe(OH)2：
Fe2＋＋2OH－＝Fe(OH)2
Fe(OH)2被空气氧化，生成Fe(OH)3:
4Fe(OH)2＋O2＋2H2O＝4Fe(OH)3
Fe(OH)3不稳定，在日光照射下发生缓慢分解反应生成Fe2O3：
2Fe(OH)3＝Fe2O3＋3H2O
铁锈的主要成分是Fe2O3，也含有未分解的Fe(OH)3(即Fe2O3·3H2O)；因此也有人认为铁锈的主要成分是Fe2O3·nH2O；可见，n＜3是显然的．
铁生锈的原因有三个方面：一是与空气接触，
二是与水接触，
三是与金属的内部结构有关。
