桃园三结义是人们熟知的经典故事，它说的是，东汉末年决心匡扶汉室的刘备、关羽、张飞三人，为了共同的理想而结拜成了兄弟，最终，他们一起漂泊、一起努力，终于建立了蜀汉政权。尽管在史书中，这三人并没有真的结拜，但也有着他们“寝则同床，恩若兄弟”的记载，可见，不管是史书还是小说中，刘备与关、张二人都是十分亲密的。
建安二十四年（219），刘备在夺取汉中后自立为汉中王，并将关羽、张飞二人分别封为前将军、右将军，并都“假节钺”，也就是赐予他们战时遇到状况自行决策的权力。后来，刘备又在两年后登基，当了皇帝后，张飞被升为了车骑将军。可是，我们知道，汉朝建立之初，刘邦将开国功臣中的许多都封为了王，而关羽、张飞在蜀汉建立过程中居功至伟，却没能封王。那么，刘备为何不肯给关羽、张飞封王呢？
其实，这一切还要从“白马之盟”说起。秦朝刚灭亡后的天下形势，原本是西楚霸王项羽占据优势，而刘邦为了取得胜利，便大肆拉拢其他诸侯，最终，汉朝虽然统一天下，但刘邦还是不得不将许多功臣、诸侯封为王，其中比较知名的，有彭越、英布、韩信等。尽管分封之初中央与诸侯王之间还算和谐，但时间一久，问题便产生了。
一方面，刘邦内心并不信任这些诸侯王，另一方面，确实有些诸侯王不满足于自己的待遇，于是心存异志。不久，或是因计划败露，或是被刘邦逼反，曾经的诸侯王们便被刘邦先后剪除。到了刘邦晚年，为了避免这样的情况再次发生，他召集群臣，杀白马来进行约定，其中的一条内容便是“非刘氏而王者，天下共击之。”
这之后，汉朝传承近四百年，只有吕后专权时封诸吕为王、东汉末年曹操独揽朝政，逼汉帝册封自己为魏王等少数情况下，才没有践行这一约定。刘备自诩皇亲国戚、汉室正统，他当然不会不顾先祖刘邦定下的规矩，硬要册封并非同姓的关羽、张飞为王了。所以，最主要的原因并非是刘备不肯，而是为了尊重祖制，刘备不能封关、张为王。
当然，践行白马之盟是主要原因，但或许并非是唯一的原因。毕竟，曹操、孙权都先后被汉献帝封为魏王、吴王，至少在当时保持着正统地位的献帝都已经开了先河，加上身在乱世，特殊情况特殊对待，刘备就算是封几个异姓为王恐怕也招不来太多的非议。笔者猜测，或许他还有着其他的考虑和原因。
举例来说，或许刘备是考虑到，如果将关羽、张飞都封为了王，那么同样立下不少功勋的其他功臣心中难免不满，而要是为了安抚他们而大肆封王，无疑是对祖制的大不敬，要是只封一个两个，那么还算是特殊嘉奖，而一旦王位成了“烂大街”的东西，无疑会造成权力泛滥，影响朝政的稳定。
