术语LAN指的是局域网，也就是指在某一区域内由多台计算机互联成的计算机组。局域网可以实现文件管理、应用软件共享、打印机共享、工作组内的日程安排、电子邮件和传真通信服务等功能。局域网是封闭的，可以由两台也可以由上千台计算机组成。
LAN的可以从功能性和技术性两方面来定义。功能性定义将LAN定义为一组台式计算机和其他设备，在物理地址上彼此相隔不远，以允许用户相互通信和共享诸如打印机和存储设备之类的计算资源的方式互连在一起的系统。
LAN的技术性定义是由特定类型的传输媒体（如电缆、光缆和无线媒体）和网络适配器（亦称为网卡）互连在一起的计算机，并受网络操作系统监控的网络系统。
功能性定义强调的是外界行为和服务；技术性定义强调的则是构成LAN所需的物质基础和构成的方法。功能性定义适用于办公环境下的LAN、工厂和研究机构中使用的LAN。局域网络计算机技术发展至今已融入社会生活的方方面面，与人们的日常生活工作密不可分。
局域网适合较小的地理范围，而且通常比广域网具有高得多的传输速率。
