十八盘和南天门是泰山景区最有代表性的2个景观。十八盘是泰山登山盘路中最险要的一段，共有石阶1600余级，此处两山崖壁如削，为泰山的主要标志之一。南天门位于十八盘尽头，是登泰山顶的门户，由下仰视，犹如天上宫阙，游客通过南天门便标志着由人间到达“仙界”，体会“登泰山如登天”的意境。
泰山有3个十八盘之说，自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，共计1630余级台阶。十八盘岩层陡立，倾角70至80度，在不足1公里的距离内升高400米。
南天门坐北朝南，是一座城楼式建筑，坐落在飞龙岩与翔凤岭之间的低坳处，双峰夹峙，仿佛天门自开。南天门又被称做“三天门”，这是因为道家讲究道生一、一生二、二生三、三生万物，所以每三重天设一道门，第一道门是一天门、第二道门是中天门、第三道门便是南天门。南天门分为上、下两层，上层为摩空阁，言外之意是凌驾于天上的一座空中楼阁。摩天阁是二柱五檩五架梁建筑，正间向南有一个拱形门，两个次间有拱形窗，门上的汉白玉匾额上面有三个贴金隶书大字“摩空阁”，是民国著名的老中医王易门所写。
