周朝最后一任君王姬延在位期间，周王室已经十分衰弱，他所统治的地盘只有三四十座城池，3万多人口。还分成“东周”和“西周’，两部分由东周公和西周公分治，姬延居于“西周”(即王城)。时秦国已攻占了韩、魏、赵三国的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。姬延在忧心忡忡中度日。
这时，楚国想抑制秦国势力的扩展，派使者请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜，命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军队，可是缺少武器、粮饷。姬延向境内的富户筹借军资，付给他们借券，答应周军班师之日以战利品偿还。
公元前256年，姬延准备就绪，任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙(今河南省洛阳市南)会合，一起出击。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来，在伊阙的总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手。结果，等了3个月仍不见其他四国的兵马到来，士气涣散，西周公只好带着自己的人马无功而回。
“西周”的富户见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。姬延愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”(即逃债台)。此后，秦军不肯罢休，攻下韩国的阳城(今河南省登封县东南)、负黍(今河南省登封县西南)后，直扑东周王城。姬延惊慌，打算逃奔韩国或魏国。
西周公劝说道：“秦吞并六国已是大势所趋，韩、魏两国也不会幸免，大王与其到那时被俘受辱，还不如趁早投降，结局或许能好些。”姬延无奈只好率领臣下和宗室，到祖庙哭拜了一番，三天后，亲自带着家眷、图册，去秦军军营投降。秦昭襄王受降，封他为周公，命令他居住于梁城(今陕西省韩城县南)，并夺去象征国家权力的九鼎宝器。至此，东周宣告灭亡。姬延当时已经年老，奔走于周，秦，梁等地，经不起劳苦，到梁城后不满一月就病死。姬延死后谥号为赧王。
