活细胞都能进行细胞呼吸，活的植物体内也存在死细胞，死细胞是不会进行呼吸作用的。植物在生长过程中会有新的细胞被分裂出来，同时也会有成熟的细胞走向死亡。所以活的植物体内也存在死细胞。
细胞呼吸是指有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，生成无机物或小分子有机物，释放出能量并生成ATP的过程。
细胞呼吸分为发酵、有氧呼吸、无氧呼吸三种（根据最终电子受体不同的分类方式）。有氧呼吸以分子氧（O2）为最终电子受体，无氧呼吸以无机氧化物为最终电子受体，发酵以有机物为最终电子受体。酵母酿酒、同型乳酸发酵、异型乳酸发酵等都是属于发酵的范畴，而不是无氧呼吸。无氧呼吸指的是，依然进行三羧酸循环，还原辅酶依然经过氧化呼吸链，只不过最终的电子受体不是氧气，而是无机氧化物罢了。其它过程几乎和有氧呼吸一样，并且最后产能较有氧呼吸少。简单的说，并不是没有利用分子氧的氧化就是无氧呼吸。
